צמחי מרפא רקע והיסטוריה

רפואת הצמחים, הפיטותרפיה, נחשבת לרפואה העתיקה ביותר בעולם ומקורה בקשר ההדוק שבין האדם והצמח. כבר משחר האנושות הצליח האדם לזהות את צמחי התועלת, ובהם גם צמחי מרפא שסייעו לו בריפוי מחלותיו. תצפיותיו בבעלי החיים שבוייתו על ידו סייעו לו אף הם בהכרת יכולות המרפא של צמחים רבים. סגולות הריפוי של הצמחים נלמדו בדרך אמפירית, ובתוך כך חל מעבר הדרגתי משימוש בצמחים בתחום המשפחתי הצר (בעיקר נשים) - לשימוש בצמחים אצל המומחים לנושא (שאמאנים, אנשי דת, מרפאים וכו`). הידע שהצטבר הועבר בכתב/ בע"פ מדור לדור, והתפתח לרפואה עממית-פולקלוריסטית.

מחקרים על צמחי מרפא מתפרסמים בעיתונות הבינלאומית ובמונוגרפים מקצועיים (מונגרף - פורמט מקובל של מחקרים על צמח בודד אחד). עד כה פורסמו מאות מונוגרפים - כולם ע"י מוסדות בינ"ל מוכרים ומוערכים: האיגוד האירופאי - ESCOP, ארגון הבריאות העולמי - WHO, הפרמקופיאה של ארצות הברית, וכן ה- Commission E הגרמני.

המחקרים תורמים להבנת מנגנון הפעולה של הצמח השלם וכן של מרכיביו. מחקרים נעשים על חיות מעבדה ועל בני אדם - רובם בשיטת הסמיות הכפולה. השאיפה היא להגיע לרפואת צמחים מבוססת ומנומקת, המסוגלת להסביר את ההשפעות החיוביות, כמו גם השליליות של הצמחים, וכן את מנגנוני פעולתם.

עולם הצמחים מונה כ- 300,000 מינים שונים של צמחים הגדלים על פני כדור הארץ. כל צמח הינו מפעל כימי בזעיר אנפין לחומרי טבע ולפיטוכימיקלים, היכולים לשמש כמקור וכהשראה לייצור תרופות חדשות וחומרי גלם בעלי ערך. עד כה נחקרו רק כ- 30,000 מינים ובודדו וזוהו כמה עשרות אלפי חומרי טבע שמקורם בצמחים. עדיין, רוב המאגר הצמחי הינו בלתי מוכר, ומהווה כר נרחב לפוטנציאל גילוי צמחים ופיטוכימיקלים רפואיים.